大正の船成金とは？第一次世界大戦で巨富を得た山下亀三郎・内田信也・勝田銀次郎たち

第一次世界大戦が始まった1914年、ヨーロッパの船は軍需輸送に回り、商船の損失も重なって世界的な船不足が起きました。運賃、船を借りる傭船料、船そのものの価格が急騰し、日本では海運・造船・船舶売買から巨額の利益を得る人々が現れます。彼らが「船成金」です。

なかでも山下亀三郎・内田信也・勝田銀次郎は「三大船成金」と並び称されました。3人は同じ海運景気で財を築きましたが、山下は多数の船を動かす運航業、内田は傭船と船舶取引、勝田は大型船と神戸を拠点とする事業に強みを持ちました。

「成金」とは何か

「成金」は、将棋の歩が敵陣に入って「金」の動きを得ることに由来します。そこから、一代で急に富を得た人を指す言葉になりました。

この呼び方には、才覚で財を築いた人物への驚きと、富を派手に見せる新興富裕層への冷やかしが重なっています。明治末から大正期には、株式、鉱山、貿易、海運、造船などで多くの成金が現れました。

国税庁の租税史料解説は、第一次世界大戦で欧米からの輸入が途絶え、国内の重化学工業が成長したこと、海外需要の増加で輸出が伸び、海運業・造船業に大きな利益が生まれたことを説明しています。船成金は、大戦景気を象徴する成金でした。

なぜ第一次世界大戦で日本の海運業が儲かったのか

第一次世界大戦が始まると、ヨーロッパ諸国は商船を兵員、食料、石炭、武器などの輸送へ振り向けました。潜水艦攻撃や機雷などによる商船被害も増え、平時の貿易に使える船が減少します。

一方、日本は欧米からアジア市場へ供給されていた製品の代替生産を担い、輸出を増やしました。運ぶ荷物が増えたところへ世界的な船不足が重なり、船を確保できる企業の交渉力が急上昇しました。

荷主が船会社へ支払う「運賃」と、船を一定期間または航海単位で借りる「傭船料」が上がり、船舶の売買価格も上昇しました。安い時期に船を買った船主、長期契約で船を借りていた事業家、売買の時機を読んだ仲介業者が大きな利益を得ました。

船成金を理解する4つの役割

船成金は「船を所有した人」だけを指す言葉として語られがちですが、実際の海運事業には複数の役割があります。一人の事業家や一社が、これらを組み合わせることもありました。

山下亀三郎は多数の傭船を動かすオペレーターとしての性格が強く、内田信也は買う・借りる・貸す・売る取引を素早く組み合わせました。勝田銀次郎は大型船を所有しながら、多数の傭船も使いました。

数字で見る大戦期の海運景気

法政大学イノベーション・マネジメント研究センターの研究には、当時の運賃、船価、内田汽船の決算を示す数字がまとめられています。対象船や契約条件はそれぞれ異なるため、同一指標の連続比較ではなく、海運景気の規模を示す史料として読む必要があります。

内田汽船の1915年度下半期は、総収入58万5,000円に対して利益40万2,000円、配当金37万5,000円でした。売上高利益率は68.8％、利益の93.2％を配当に回した計算です。海運景気への期待が強かった一方、市況反転時の危険も大きい財務でした。

「三大船成金」と呼ばれた3人を比較

山下亀三郎・内田信也・勝田銀次郎は、当時の世評や後年の研究で「三大船成金」と並び称されています。国による認定や資産額の上位3人を示す制度ではなく、第一次大戦期を代表する船成金の慣用的な呼称です。山本唯三郎など、ほかにも著名な船成金がいました。

山下亀三郎｜所有より「動かす力」に強かった海運王

山下亀三郎は1867年、現在の愛媛県宇和島市に生まれました。明治法律学校で学んだのち、石炭取引会社に勤め、1897年に石炭商会を立ち上げます。石炭取引を通じて、積荷の引き渡し前に運賃を受け取れる海運業の収益性を知りました。

1903年、借金で購入した中古船「喜佐方丸」が政府の御用船となり、海運事業を広げる足場を得ます。日露戦後の不況では打撃を受けましたが、第一次世界大戦期に海運・傭船・船舶売買で利益を拡大しました。

1917年には資本金1,000万円で山下汽船株式会社を設立します。当時の所有船は40隻、総トン数12万4,000トンに達していました。明治大学史資料センターは、所有船籍数では日本郵船や三井物産船舶部より少ない一方、傭船を含む運用トン数では両社を上回る勢力になったと説明しています。

山下の特徴は、船舶売買の利益だけに頼らず、ほかの船主から船を借りて動かすオペレーター型の経営を築いた点です。市況に応じて運航規模を伸縮できたため、大戦後の海運縮小にも対応しました。1940年には社有・準社有船54隻と傭船・受託船59隻、計113隻・載貨重量88万トンを運航しています。

故郷では1917年に山下実科高等女学校、1920年に第二山下実科高等女学校を設け、地域インフラや教育にも資金を投じました。大戦景気で得た富を企業組織と教育事業へ移した点が、山下と短期投機型の船成金を分けています。石炭と近代産業の関係は「日本の地下資源の歴史と現在｜金・銀・銅・石炭・石油を解説」でも整理しています。

内田信也｜傭船取引で60割配当を実現し、政界へ進出

内田信也は1880年、茨城県に生まれ、東京高等商業学校を卒業して三井物産へ入社しました。船舶部門で傭船契約、運賃、市況、海外取引の実務を学び、1914年12月に中古船「大正丸」を購入して内田汽船を設立します。

内田の強みは「傭船主義」でした。所有船だけで営業せず、借りた船を貨物輸送に使い、さらに別の利用者へ貸す転貸も行います。安い条件で確保した船を、船不足で傭船料が上がった時期に運用することで差益を拡大しました。

1915年度下半期には新たに4隻を購入し、計6隻を運用して年率換算60割の配当を実施しました。1917年には内田汽船の資本金を一挙に1,000万円へ増やし、横浜造船所の経営にも参加します。船を買う、借りる、貸す、売るという取引を一体で扱った事業家でした。

三井物産で得た情報網と契約実務は、独立後の経営を支えました。近代の商社が情報、金融、保険、船舶をどう結びつけたかは「総合商社とは何か｜三井物産・三菱商事から見る日本独自のビジネスの歴史」につながります。

内田は1924年に衆議院議員となり、鉄道大臣、農商大臣、戦後の農林大臣などを歴任しました。船で築いた資金、知名度、人脈を政治へ移した点でも、船成金の多様な戦後像を示しています。

勝田銀次郎｜大型船、美術収集、神戸市政に残した足跡

勝田銀次郎は1873年、現在の愛媛県松山市に生まれました。東京英和学校を卒業後、大阪の貿易店などを経て、神戸で200円を元手に船舶仲介業を始めます。第一次世界大戦期には新造船、中古船の買収、傭船を組み合わせ、1917年には資本金1,000万円の勝田汽船株式会社へ成長させました。

愛媛県生涯学習センターの資料によると、好況期の勝田は所有船8隻・約6万トンに加え、傭船20隻を抱えていました。所有隻数に比べて総トン数が大きく、大型船を重視する「巨船主義」が特徴でした。

勝田は美術品の大口購入者でもありました。大正期の入札会で多くの名品を集めましたが、戦後不況と金融恐慌で事業整理を迫られ、1929年に所蔵品を売り立てます。売立総額は75万円を超え、船成金の富が美術市場へ流れ、景気反転とともに再び市場へ戻った過程を示しています。

1920年には、ロシア革命と内戦の影響でシベリアに取り残された婦人87人と子ども779人を含む約900人の帰還輸送に協力しました。勝田汽船の貨物船「陽明丸」を客船仕様へ改装し、アメリカ赤十字社の傭船としてウラジオストクからパナマ運河、ニューヨークを経てフィンランドまで送り届けています。

その後は神戸市長となり、1933年12月21日から1941年12月20日まで市政を担いました。海運、美術、人道輸送、市政という複数の足跡が、勝田の人物像を形づくっています。

山本唯三郎｜「虎大尽」と呼ばれたもう一人の船成金

山本唯三郎は、三大船成金の3人とは別に、大正の成金文化を象徴する人物として知られています。資料によっては、山下・内田・勝田と並ぶ著名な船成金として紹介されます。

山本は大戦前の小規模な貿易商から、船舶取引で巨利を得ました。総勢200人余りを率いて朝鮮半島で虎狩りを行い、帝国ホテルで虎肉の試食会を開いたことから「虎大尽」と呼ばれます。

派手な消費で名を広めた一方、1920年の反動恐慌で破綻しました。山下が運航組織を残し、内田と勝田が政治へ進んだのに対し、山本の破綻は市況依存型の事業が抱えた危険を端的に示しています。

船成金はなぜ社会現象になったのか

船成金が注目された理由は、利益の大きさだけではありません。豪邸、宴会、美術品、新聞報道、風刺画によって、富が目に見える形で社会へ現れたからです。

内田信也の「須磨御殿」、山下亀三郎の「熊内御殿」、勝田銀次郎の美術収集、山本唯三郎の虎狩りは、成功の象徴であると同時に「成金趣味」として批判されました。国税庁が紹介する、百円札へ火をつけて足元を照らす風刺画も、新興富裕層への羨望と反感を伝えています。

大戦景気は輸出企業と海運業へ利益をもたらしましたが、輸入品不足と需要増加は物価も押し上げました。生活費の上昇に苦しむ人々の目の前で成金の派手な消費が報じられたため、格差への不満が強まりました。

政府は1918年に戦時利得税を導入し、新聞はこれを「成金税」とも報じました。船成金は経済成長の担い手であると同時に、戦争利益、物価高、税負担、富の集中をめぐる議論の対象になりました。

船成金の時代はなぜ終わったのか

船成金の利益は、船舶不足と高い運賃・傭船料・船価に支えられていました。1918年に大戦が終わると、軍需輸送に使われていた船が民間市場へ戻り、新造船も増えたため、船腹不足が解消へ向かいます。

運賃と傭船料が下がり、高値で買った船の資産価値も下落しました。好況継続を前提に借金で船を増やした企業は、収入減少と返済負担を同時に抱えます。1920年の反動恐慌、その後の金融不安が経営をさらに圧迫しました。

大戦期の船成金と戦後復興期の富豪を比べると、巨富を生む産業が時代によって変わることが分かります。海運から石炭・鉄鋼・造船・ホテルへ移る流れは「日本の三大億万長者とは？南俊二・菊池寛実・大谷米太郎から見る戦後復興の実業家たち」で解説しています。

船成金と財閥は何が違うのか

船成金は、第一次世界大戦期の海運市況で急成長した個人・事業家を表す呼称です。財閥は、三井・三菱・住友・安田など、特定の家や一族を中心に、銀行、商社、鉱山、工業会社を組織的に支配した企業集団です。

山下亀三郎のように会社組織を整え、多角化して長期企業へ成長した例もあります。そのため両者の境界は人物の発展段階によって重なる部分があります。財閥の仕組みと三菱の海運事業は「財閥とは何か｜三井・三菱・住友・安田からわかる日本近代経済史」で詳しく紹介しています。

現地と公開資料で船成金をたどる

港、造船所、炭鉱、鉄道を一続きの産業史として見る方法は「近代化産業遺産とは？工場・鉱山・港・鉄道から読む日本近代化」で、造船を含む技術発展の全体像は「日本の産業技術史｜明治からデジタル時代まで、ものづくりの進化を解説」で紹介しています。

FAQ

60割配当とは、現在の表現で何％ですか？

年率換算で600％です。内田汽船の1915年度下半期は、払込資本金12万5,000円に対して37万5,000円を配当しました。半年分の配当率300％を年率換算して「60割」と表現しています。

船を所有していなくても船成金になれたのですか？

傭船で借りた船を運航したり、別の利用者へ貸したり、船舶売買を仲介したりすることで利益を得られました。内田信也の傭船主義と山下亀三郎のオペレーター型経営は、所有船数だけで事業規模を測れないことを示しています。

なぜ山下亀三郎・内田信也・勝田銀次郎が三大船成金なのですか？

3人が第一次大戦期の代表的な船成金として世間や後年の研究で並び称されたためです。資産額を公式に調査した順位ではなく、当時の知名度、事業規模、社会的注目を背景とする呼称です。

山本唯三郎は三大船成金に入らないのですか？

三大船成金という呼び方では山下・内田・勝田が挙げられます。一方、山本も著名な船成金であり、地域史や人物史では4人を並べて紹介する例があります。「三大」は船成金全体の人数を示す言葉ではありません。

船成金は大戦後に全員没落したのですか？

戦後の進路は分かれました。山本唯三郎は反動恐慌で破綻しましたが、山下亀三郎は海運事業を拡大し、内田信也は国政、勝田銀次郎は神戸市政へ進みました。

まとめ｜船成金は戦争、物流、企業家を結ぶ大正経済史

船成金は、第一次世界大戦で船が不足し、運賃・傭船料・船価が急騰したことで生まれました。内田汽船の60割配当、山下汽船の40隻・12万4,000トン、勝田の所有船8隻・約6万トンと傭船20隻は、海運景気の規模を具体的に伝えています。

山下は船を動かす組織を残し、内田は商社で培った契約力を傭船取引へ生かし、勝田は大型船、美術、人道輸送、市政に足跡を残しました。3人の違いを追うことで、船成金は派手な消費の逸話から、戦争と国際物流が日本の企業・都市・社会を変えた歴史へ広がります。

参考文献・参考サイト

1. 上岡一史「第一次大戦期における船成金の出現―内田信也と山下亀三郎―」法政大学イノベーション・マネジメント研究センター Working Paper No.132
2. 愛媛県生涯学習センター「えひめの記憶」大戦景気と成金
3. 明治大学史資料センター「『船成金』と呼ばれた海運王山下亀三郎―その1. 教育への眼差し」
4. 明治大学史資料センター「『船成金』と呼ばれた海運王山下亀三郎―その2. 『山下独特の天稟』」
5. 国立国会図書館「近代日本人の肖像｜山下亀三郎」
6. 国立国会図書館「近代日本人の肖像｜内田信也」
7. 国税庁「大戦景気と『成金税』（答え）」
8. 国立国会図書館「明治期の財閥と当主たち」
9. 神戸市文書館「明治憲法下の神戸市政における機関と記録」
10. 神戸市立図書館「歴代の神戸市長」
11. 「神戸勝田家所蔵品目録」解説
12. 青山学院「難民『ウラルの子供たち』を救った義人 勝田銀次郎」
13. 神戸市灘区「灘百選・建物②｜天理教兵庫教務支庁（旧勝田邸）」
14. ダイヤモンド・オンライン「第1次世界大戦で大稼ぎした“船成金”、内田信也が語った戦争特需」