江戸中期の幕政では、将軍と老中のあいだを取り次ぐ側用人（そばようにん）が大きな影響力を持つことがありました。
側用人をひとことで言えば、将軍の近くで、将軍の命令を老中へ伝え、老中の上申を将軍へ届けた側近職です。取次だけでなく将軍の相談役も務めたため、柳沢吉保や間部詮房、田沼意次のように幕政を左右する人物が現れました。
側用人とは何かを30秒で理解する
- 始まり：天和元年（1681）、5代将軍徳川綱吉が牧野成貞を登用したことが起源とされます。
- 主な仕事：将軍の命令を老中へ伝え、老中からの上申を将軍へ取り次ぎ、必要に応じて将軍へ意見を述べました。
- 立場：原則として大名が任じられ、老中に準じる待遇を受けた人物もいました。常に置かれた役職ではなく、複数人が在職した時期もあります。
- 力の源泉：制度上の担当範囲より、将軍の信任、将軍との距離、情報の取次を担う立場が政治力につながりました。
- 代表人物：牧野成貞、柳沢吉保、間部詮房、大岡忠光、田沼意次が知られます。
- 大きな転換：田沼意次は明和6年（1769）に老中格、明和9年・安永元年（1772）に正式な老中となり、側用人から老中へ進む道を開きました。
側用人はいつ、なぜ生まれたのか
天和元年（1681）、牧野成貞の登用が起源
側用人は、5代将軍徳川綱吉の時代に成立した幕府の職名です。綱吉が館林藩主だったころの家老・牧野成貞を側衆から登用したことが起源とされます。
綱吉は傍系の館林徳川家から将軍家を継ぎました。館林時代から自分を支えた家臣を江戸城へ迎え、将軍の意向を幕府中枢へ伝える経路を持つことは、新将軍が自らの政治を進めるうえで有効でした。
取次と相談役を兼ねた
側用人の基本職務は、将軍の命令を老中へ伝え、老中からの上申を将軍へ届けることです。将軍の考えを日常的に知る立場にあり、案件の背景や優先順位を説明し、将軍へ意見を述べる相談役にもなりました。
取次は単なる文書の運搬ではありません。どの案件をいつ上げるか、将軍の意向をどのように伝えるかという判断が、政策の進み方に影響しました。
原則は大名、待遇と人数は時期によって変化
側用人には原則として大名が任じられ、老中と同格の従四位下侍従に叙任されるなど、老中に準じる待遇を受けた人物もいました。一方で常設職ではなく、空席の時期や複数人が置かれた時期があります。
| 項目 | 側用人の基本 |
|---|---|
| 成立 | 天和元年（1681）、徳川綱吉期 |
| 最初の人物 | 牧野成貞とされる |
| 主な職務 | 将軍の命令と老中の上申の取次、将軍への意見・相談 |
| 主な任用対象 | 原則として大名 |
| 待遇 | 老中に準じる扱いを受ける人物もいた |
| 人数 | 時期により空席・単独・複数 |
| 政治力の基盤 | 将軍の信任、将軍との距離、情報の取次 |
老中・側衆・御側御用取次との違い
江戸城には将軍に近侍する役職が複数ありました。違いを理解する鍵は、幕政全般を統轄する職か、将軍の身近で取次を担う職かという点です。老中の職務と制度は、江戸幕府の老中とは何かで詳しく解説しています。
| 役職 | 主な立場 | 主な役割 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 老中 | 幕府政治の常設中枢 | 大名統制、朝廷・寺社、財政、外交など幕政全般 | 主に譜代大名から複数人が任じられ、合議と月番で政務を処理 |
| 側用人 | 将軍側近の上位職 | 将軍と老中の取次、将軍への意見・相談 | 原則として大名。将軍の信任によって大きな影響力を持つ |
| 側衆 | 将軍の身辺に近侍する旗本役 | 取次、側近役人の管理、宿直、将軍外出時の供奉など | 側用人や御側御用取次へ進む人物もいた |
| 御側御用取次 | 中奥に近い取次職 | 将軍と老中の平常の取次 | 吉宗期に始まり、のちに側衆から2～3人が任じられ、幕末まで存続 |
老中は幕府組織を動かす中枢、側用人は将軍の意思決定に近い取次・相談役です。側衆は将軍近侍の実務を広く担い、御側御用取次は吉宗が側用人を廃した後に整えた取次職でした。
なぜ側用人は老中をしのぐ力を持てたのか
将軍への接触機会が多かった
江戸城では、将軍への拝謁や上申に手続きがありました。日常的に将軍へ近侍する側用人は、将軍の関心や判断を早く知り、老中より先に意見を伝える機会を持ちました。
情報の入口と出口を担った
老中から上がる情報と将軍から下る命令の双方が側用人を通りました。取次役には、案件を説明し、順序を整え、将軍の言葉を幕府内で実行可能な形へ伝える力が求められます。この実務が政治的な影響力を生みました。
将軍の信任が家格を補った
老中は主に譜代大名から選ばれ、家格と職制に支えられた集団でした。側用人は将軍個人の信任を背景に出世し、加増や官位によって老中に対抗できる待遇を得る場合がありました。柳沢吉保と間部詮房は、その代表例です。
影響力は役職だけで決まらなかった
すべての側用人が幕政を主導したわけではなく、将軍の政治姿勢、本人の能力、老中との関係、在職期間によって力は変わりました。側用人という肩書より、将軍との関係と運用実態を見る必要があります。
側用人政治の流れを年表で見る
| 年・時期 | 将軍 | 人物・制度 | 政治史上の意味 |
|---|---|---|---|
| 天和元年（1681） | 徳川綱吉 | 牧野成貞 | 側衆から登用され、側用人の起源とされる |
| 元禄元年（1688） | 徳川綱吉 | 柳沢吉保 | 側用人となり、大名・高官へ昇進する |
| 宝永6年（1709）以降 | 徳川家宣・家継 | 間部詮房、新井白石 | 側用人と儒学者が連携して正徳の治を支える |
| 享保元年（1716）以降 | 徳川吉宗 | 御側御用取次 | 側用人を廃し、有馬氏倫・加納久通を取次役に置く |
| 宝暦期 | 徳川家重 | 大岡忠光 | 側用人が復活し、将軍との意思疎通が政治を支える |
| 明和4年（1767） | 徳川家治 | 田沼意次 | 側用人となる |
| 明和6年（1769） | 徳川家治 | 田沼意次 | 老中格となる |
| 明和9年・安永元年（1772） | 徳川家治 | 田沼意次 | 正式な老中となり、側用人から老中への昇進例を開く |
柳沢吉保と徳川綱吉｜側用人政治の象徴
柳沢吉保は、史料や所蔵機関で「柳澤吉保」と表記される人物です。上野国館林藩士の家に生まれ、館林藩主時代の綱吉に仕えました。綱吉が5代将軍となると幕臣に編入され、元禄元年（1688）に側用人となって1万石を超える大名に列しました。
吉保は加増と昇進を重ね、宝永元年（1704）には甲斐・駿河で15万1200石を領しました。官位と席次では大老に準じる扱いを受けましたが、正式な役職は側用人のままです。将軍との近さに加え、大名としての石高と高い官位を得たことで、老中を上回るほどの権威を持ちました。
吉保は綱吉の政策実行だけでなく、学問・和歌・儀礼を重視する政治文化にも関わりました。柳沢文庫に伝わる公用日記『楽只堂年録』は、吉保の職務、元禄期の幕政、災害、文化、社会の動きを知る基本史料です。
間部詮房と新井白石｜正徳の治を支えた二つの役割
6代将軍徳川家宣と7代将軍徳川家継の時代には、側用人間部詮房と儒学者新井白石が政治を支えました。
間部詮房は猿楽師の弟子から甲府藩主徳川綱豊、のちの家宣に見いだされました。家宣の将軍就任後に側用人となり、相模国1万石の大名、老中次席にまで昇進しました。白石は政策の構想、法令、貨幣、貿易、外交儀礼を担当し、詮房は将軍と幕府中枢をつなぎました。
正徳の治では、政策を考える白石と、将軍の近くで実行経路を整える詮房が異なる役割を担いました。新井白石の政策と生涯は、新井白石とは何者かで詳しく紹介しています。
徳川吉宗｜側用人を廃して御側御用取次を置く
8代将軍徳川吉宗は、就任後に側用人を廃し、紀州藩時代からの家臣である有馬氏倫と加納久通を大名に取り立て、御側御用取次に任じました。
御側御用取次は、将軍が日常生活を送る中奥に近い場所で将軍と老中を取り次ぐ役です。のちには側衆から2～3人が任命され、側用人が復活した後も併存し、幕末まで続きました。
吉宗は側用人という名称と、それまでの大名側近による政治運営を改めながら、将軍が老中から独立した情報経路を持つ仕組みを維持しました。享保の改革との関係は、享保・寛政・天保の改革の違いで確認できます。
大岡忠光と徳川家重｜意思疎通を担った側用人
9代将軍徳川家重の時代には、大岡忠光が側用人として重用されました。
家重は言葉が不明瞭だったと伝えられ、その意向を正確に理解して周囲へ伝える人物が政務上の重要な役割を担いました。若いころから家重に近侍した忠光は、将軍の言葉と判断を幕府中枢へ伝えることで政治を支えました。
忠光の例は、側用人の力が政策立案能力だけでなく、将軍との長い関係と意思疎通への信頼から生まれたことを示します。
田沼意次｜側用人から正式な老中へ
田沼意次は、紀州徳川家に仕えた家の出身で、16歳で徳川家重の小姓となりました。御側御用取次を経て宝暦8年（1758）に1万石の相良藩主となり、10代将軍徳川家治にも重用されました。
明和4年（1767）に側用人、明和6年（1769）に老中格、明和9年・安永元年（1772）に正式な老中となりました。側用人から正規の老中へ昇進した最初の人物とされ、将軍側近の信任と幕府中枢職の権限を結びつけました。
田沼政治では、株仲間、運上・冥加、貨幣、貿易、開発を通じて、年貢米に偏った幕府財政を商品経済へ対応させようとしました。同時に、商人との結びつきや贈答、許認可をめぐる特権が批判を招きました。政策と評価の全体像は、田沼意次とは何者かで詳しく解説しています。
側用人政治の利点と問題点
「側用人政治」は、主に綱吉・家宣・家継期の柳沢吉保や間部詮房を中心とする政治を指します。広くは、将軍側近が取次を通じて幕政に強い影響を持つ政治運営を表します。
| 機能・利点 | 問題・リスク |
|---|---|
| 将軍の意思を政策へ早く反映できる | 情報と判断が少数の側近へ集中する |
| 老中の合議とは別の情報経路を確保できる | 老中との責任分担が曖昧になりやすい |
| 家格に縛られず、将軍が信頼する人物を登用できる | 将軍の個人的信任に政治基盤が依存する |
| 政策構想を実行へつなぐ調整役を置ける | 取次の判断が案件の採否を左右する |
側用人政治の評価では、「正規の老中政治か、非公式な側近政治か」という二者択一より、将軍・側用人・老中・学者がどのように役割を分担したかを見る方が実態を捉えやすくなります。
主要な側用人を比較する
| 人物 | 関係した将軍 | 昇進経路・地位 | 政治史上の特徴 |
|---|---|---|---|
| 牧野成貞 | 徳川綱吉 | 館林藩家老、側衆から側用人へ | 天和元年（1681）の登用が側用人の起源とされる |
| 柳沢吉保 | 徳川綱吉 | 小納戸役から側用人、大名、大老格の待遇へ | 将軍の信任、石高、官位を背景に強大な権威を持つ |
| 間部詮房 | 徳川家宣・家継 | 小姓から側用人、1万石、老中次席へ | 新井白石と連携し、正徳の治を支える |
| 大岡忠光 | 徳川家重 | 家重の近侍から側用人へ | 将軍との意思疎通への信頼が政治力となる |
| 田沼意次 | 徳川家重・家治 | 小姓、御側御用取次、側用人、老中格、老中へ | 側用人から正式な老中へ進み、幕政を主導する |
側用人をめぐるよくある誤解
誤解1：側用人は将軍を陰で操る黒幕だった
側用人の基本職務は取次と相談です。大きな権力を持った人物も、将軍の意向を無視して独立した統治者になったわけではなく、政治力の根拠は将軍の信任にありました。
誤解2：側用人は老中より常に上位だった
制度上の幕政中枢は老中です。側用人の待遇と影響力は人物ごとに異なり、柳沢吉保や間部詮房のように老中をしのぐ権威を持った例が注目されます。
誤解3：側用人・側衆・御側御用取次は同じ役職だった
いずれも将軍の近くで働きますが、職務と任用の仕組みが異なります。側衆は将軍近侍の実務を広く担い、側用人は原則として大名の上位側近職、御側御用取次は吉宗期に整えられた取次職です。
誤解4：田沼意次は1769年に老中となった
明和6年（1769）の昇進は老中格です。正式な老中就任は明和9年・安永元年（1772）でした。この区別は、側用人から老中へ進んだ田沼の昇進過程を理解するうえで重要です。
現地で側用人政治をたどる場所・資料
柳沢文庫・郡山城跡
奈良県大和郡山市の柳沢文庫は、柳沢家に伝わる古文書や典籍を所蔵する地方史誌専門図書館です。柳沢吉保の公用日記『楽只堂年録』をはじめ、元禄期の政治と文化を知る史料につながります。
六義園
東京都文京区の六義園は、柳沢吉保の下屋敷に造られた庭園です。和歌の世界を庭園に表した構成から、吉保が政治家であると同時に学問・文芸を重んじた文化人だったことが分かります。
新井白石終焉の地
新宿区には新井白石終焉の地を示す案内があります。家宣・家継期の政治を現地と結びつけて読む際は、内藤新宿と千駄ヶ谷の歴史散歩も参考になります。
牧之原市史料館・相良城跡
静岡県牧之原市の牧之原市史料館は相良城本丸跡に建ち、田沼家ゆかりの資料を所蔵しています。相良城跡、田沼街道、城下町の痕跡をたどると、田沼意次を幕府老中と相良藩主の両面から理解できます。
FAQ｜側用人についてよくある質問
最初の側用人は誰ですか？
牧野成貞です。天和元年（1681）、5代将軍徳川綱吉が館林藩主時代の家老だった成貞を側衆から登用したことが起源とされます。
側用人は何人いましたか？
人数は一定ではなく、空席、単独、複数の各時期がありました。綱吉期には複数の側用人が在職した時期もあります。
側用人は老中になれましたか？
田沼意次が、側用人から老中格を経て正式な老中へ進んだ最初の例とされます。柳沢吉保と間部詮房は老中に準じる高い待遇を受けましたが、正式な老中職には就きませんでした。
側用人と御側御用取次の最大の違いは何ですか？
側用人は綱吉期に成立した原則大名の側近職、御側御用取次は吉宗期に始まった中奥の取次職です。御側御用取次はのちに側衆から2～3人が任じられ、側用人復活後も幕末まで続きました。
側用人はいつ廃止されましたか？
吉宗は将軍就任後に側用人を廃し、御側御用取次を置きました。その後、家重期に側用人が復活し、御側御用取次と併存しました。
まとめ｜側用人は将軍の意思と幕府組織をつないだ
側用人は、将軍と老中の取次を担い、将軍の相談役にもなった側近職です。天和元年（1681）の牧野成貞に始まり、柳沢吉保と間部詮房の時代に強い権威を持ち、吉宗期の制度変更、大岡忠光による復活を経て、田沼意次が正式な老中へ進みました。側用人の歴史は、江戸幕府が老中の合議と将軍の意思をどのように結びつけたかを示しています。
このテーマを続けて読む
- 江戸幕府の老中とは何か：側用人と対になる幕府中枢職の役割、権限、合議の仕組みを解説します。
- 田沼意次とは何者か：側用人から老中へ進んだ田沼の商業政策と評価を詳しく紹介します。
- 新井白石とは何者か：間部詮房とともに正徳の治を支えた儒学者の政策を解説します。
- 享保・寛政・天保の改革の違い：吉宗による制度変更と田沼政治の前後関係が分かります。
- 徳川15代将軍と右腕たちで読む江戸時代：将軍と側近・老中の組み合わせから幕府260年を見渡します。
- 江戸城登城を歩いて体感する：側用人と老中が政務を行った江戸城の空間を現地からたどります。
参考文献・参考サイト
- 山川出版社『日本史小辞典』「側用人」Historist
- コトバンク「側用人」
- 山本博文「側用人政治」イミダス 時代劇用語指南
- 山本博文「御側御用取次」イミダス 時代劇用語指南
- コトバンク「側衆」
- 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「柳沢吉保はなぜ大老格・老中格と記されるか」
- 柳沢文庫「柳沢文庫とは」
- 宮川葉子「『楽只堂年録』完結をめぐって――柳沢吉保の真姿に迫る」八木書店
- 八木書店「史料纂集古記録編 楽只堂年録」
- 厚木市「あつぎにゆかりのある偉人70選 No.35 間部詮房」
- 国立国会図書館「新井白石｜蔵書印の世界」
- 牧之原市「田沼意次」
- 国税庁 税務大学校「田沼意次と税」
- 牧之原市「田沼家ゆかりの地をめぐる」
- 国立国会図書館サーチ『国史大系 第39巻 徳川実紀 第2篇』
- 大石学編『江戸幕府大事典』吉川弘文館、2009年。
- 福留真紀『徳川将軍の側近たち』文藝春秋、2025年。
- 藤田覚『田沼意次』ミネルヴァ書房、2007年。
- 藤田覚『武人儒学者 新井白石 正徳の治の実態』吉川弘文館、2024年。
