最上川

河村瑞賢は、1672年に幕府の御城米輸送のため西廻り航路を整えた商人・事業家です。酒田がなぜ日本海側有数の港へ成長したのか、最上川、北前船、西村久左衛門との関係から解説します。

京都の米沢藩御用商人・西村久左衛門は、1693～94年に最上川上流の難所を私財で開削しました。置賜から酒田へ続く舟運が米沢藩の米や青苧を全国市場へ運び、長井を商業都市へ変えていく過程をたどります。

江戸時代の酒田は、最上川と日本海が出会う巨大な物流拠点でした。米・紅花・青苧が内陸から集まり、西廻り航路と北前船で全国へ運ばれる仕組みから、酒田繁栄の理由をたどります。

「本間様には及びもせぬ」と歌われた酒田本間家。商業・金融・地主経営を柱に、米沢藩への大名貸、北前船交易、戊辰戦争の軍資金・武器調達、近代の巨大地主経営まで約260年の歩みをたどります。