池袋駅東口の繁華街から、かつて一本の川が流れ出していました。水窪川です。現在は地上から水面が消えていますが、東池袋から大塚、護国寺、音羽へと続く谷筋を歩くと、曲がる路地や周囲との高低差、崖下の道に旧河道の輪郭が残っています。
源流部とされる池袋東口の美久仁小路付近から出発し、サンシャインシティ周辺、都電荒川線、護国寺、音羽を経て、江戸川橋付近の神田川までたどります。繁華街の地下へ消えた川を追うと、池袋の都市化、巣鴨監獄からサンシャインシティへの土地利用の変化、江戸の護国寺と音羽の地形が一本の谷でつながります。
水窪川とは｜池袋東口から神田川へ流れた小河川
水窪川は、池袋駅東口付近を源流域とし、大塚、護国寺、音羽方面へ流れて江戸川橋付近で神田川に注いでいた小河川です。文京区の資料では「音羽川・東青柳下水（水窪川）」とも記され、豊島岡墓地の東側にある狭い谷から、小日向台地の西側の崖下を通って神田川へ流れていたことが紹介されています。
文京区内の小河川は、洪水対策や都市化に伴って明治から昭和初期にかけて暗渠化が進みました。暗渠は、川や水路を地下へ通し、その上を道路や緑道などとして利用する形です。水窪川も現在は大部分で水面を見られません。
東京の暗渠では、細く蛇行する道、周囲より低い道、急な崖や階段、橋の名残などが旧河道を探す手がかりになります。暗渠そのものの見つけ方は、「暗渠まるわかりガイド｜東京の消えた川を見つける街歩き入門」で詳しく紹介しています。
池袋東口｜美久仁小路と「蟹ケ窪」の源流部
水窪川の源流部とされるのが、池袋駅東口の美久仁小路付近です。現在は飲食店が並ぶ路地ですが、この一帯にはもともと浅い窪地があり、古い地籍資料では東口方面に「字蟹ケ窪」の地名を確認できます。
現在の駅前からサンシャインシティ方面へ歩くと、巨大な繁華街の中にもわずかな起伏があります。水窪川はこの低地を東へ抜けていました。豊島区の東池袋駅周辺まちづくり資料にも、明治後期の地図に水窪川が描かれ、周辺に水田が広がっていたことが示されています。
美久仁小路の現在の景観は戦後の池袋とも重なります。駅前の闇市が区画整理で移転するなか、飲食店街として形成された小路の地下には、さらに古い地形として水窪川の谷が残りました。池袋の近現代史と自然地形が同じ場所で重なる出発点です。
東池袋｜巣鴨監獄からサンシャインシティへ
水窪川の流路を東へ追うと、サンシャインシティ周辺へ入ります。この一帯では1895年以降、巣鴨監獄、巣鴨刑務所、東京拘置所、巣鴨プリズンへと施設の名称と役割が変わりました。東京拘置所は1971年に小菅へ移転し、跡地では再開発が進み、1978年にサンシャインシティが開業しました。
豊島区の資料では、明治後期の巣鴨監獄周辺の南側に水窪川と水田が描かれています。現在の高層ビルと幹線道路だけを見ていると分かりにくいものの、この地域の都市化以前には、谷の低地を水が流れ、その周囲に田が広がる風景がありました。
暗渠を歩く｜曲がる路地と高低差に川筋が残る
水窪川は地上から姿を消しても、川が刻んだ谷まで消えたわけではありません。東池袋から大塚へ進む区間では、幹線道路の間に細い路地が入り込み、直線道路とは異なる曲線が現れます。左右の土地が少し高くなり、道だけが低く続く場所もあります。
旧河道は一本の目印だけで判別するより、道の曲がり方、高低差、崖や階段、敷地境界の向きなどを重ねると読み取りやすくなります。舗装された道を川に見立てて進むと、池袋から神田川へ向かって土地が下がっていく流れも実感できます。
都電荒川線を越えて大塚へ
東池袋から大塚方面へ向かう流路では、都電荒川線（東京さくらトラム）が近くを通ります。東池袋四丁目停留場周辺は、巨大な再開発地区と昔からの細街路が近接する場所です。短い距離の中で道路幅や街区の大きさが変わり、水窪川沿いの低地と近代の都市基盤が重なっています。
護国寺｜1681年創建の寺と谷の地形
大塚から護国寺へ近づくと、寺院の大きな境内と谷筋が接する風景に変わります。護国寺は1681年、五代将軍徳川綱吉が生母桂昌院の発願を受けて創建した寺院です。現在の観音堂（本堂）は1697年に造営され、震災と戦災を経ても元禄期の姿を伝えています。
水窪川は護国寺の東側から音羽の谷へ入り、台地の崖下を神田川方向へ流れていました。境内の歴史だけでなく、周囲の坂や崖を合わせて見ると、寺が建つ高まりと川が通った低地の関係が分かります。
音羽の谷｜水窪川と弦巻川が並ぶ地形
音羽では、水窪川と弦巻川という二つの消えた川を比べると地形が立体的に見えてきます。文京区の音六町会の記録には、音羽通り東側のねずみ坂下を水窪川、西側の鳥尾坂下を弦巻川が流れ、いずれも江戸川橋方向へ続いていたことが記されています。
文京区の河川資料でも、水窪川は豊島岡墓地の東の狭い谷から小日向台地の西側の崖下を通り、神田川へ注いだとされています。音羽通りを挟んだ両側に谷筋が並ぶため、一本の川だけを見るより、周囲の坂と崖を含めて歩くと音羽の地形がつかみやすくなります。
池袋西口から護国寺方面へ流れた弦巻川については、「弦巻川跡を歩く｜池袋西口から雑司が谷・護国寺へ暗渠をたどる歴史散歩レポート」で流路と周辺史をたどっています。
鳩山会館｜音羽の谷から高台へ上がる近代の邸宅地
音羽の低地から坂を上がった場所には鳩山会館があります。文京区によると、鳩山和夫がこの地に居を構えたのは1891年で、現在の洋館は1924年に鳩山一郎が建てました。一郎はのちに首相、初代自由民主党総裁を務めています。
水窪川の谷底から鳩山会館へ向かうと、短い距離で標高が変わります。川そのものの痕跡と、明治・大正期に高台へ築かれた邸宅地を同じ散歩で見ることで、音羽の街が谷と台地を使い分けて発達してきた様子が分かります。
関口から江戸川橋へ｜谷が神田川へ開く
護国寺・音羽を南へ抜けると、谷は神田川沿いの低地へ開いていきます。文京区は、現在開渠として残る区内の川は神田川だけとしています。池袋から地下の流れを追ってきた散歩は、ここで再び水面の見える川へつながります。
江戸川橋から神田川沿いをさらに歩くコースは、「江戸川橋～早稲田を歴史散歩｜肥後細川庭園・甘泉園と神田上水を巡る」につながります。水窪川の終点から、江戸の上水と神田川の歴史へ歩みを延ばせます。
江戸川橋｜水窪川が神田川へ合流する
水窪川暗渠散歩の終点は、江戸川橋付近の神田川です。池袋東口の浅い窪地から始まった谷は、東池袋、大塚、護国寺、音羽を経て、この低地へ下ってきます。源流部では繁華街の舗装の下に隠れていた地形が、最後には大きな河川の水面へ接続します。
水窪川跡を歩くルートの目安
- 出発：池袋駅東口・美久仁小路周辺
- 主な経由地：東池袋・サンシャインシティ周辺、東池袋四丁目、大塚、護国寺、音羽、関口
- 到着：江戸川橋付近・神田川
- 距離の目安：寄り道を含めて約4km前後
- 歩行時間の目安：1時間30分～2時間ほど。護国寺や鳩山会館などへ立ち寄る場合はさらに時間が加わります。
途中には東池袋駅、新大塚駅、護国寺駅があり、全区間を一度に歩かなくても区間を分けやすいルートです。暗渠の道筋は住宅地を通るため、史跡が連続する散歩というより、街路そのものから川の形を読む時間が長くなります。
池袋の二つの消えた川を比べる
池袋には、水窪川のほかに西側から流れ出した弦巻川があります。水窪川は池袋東口から護国寺の東側を経て音羽へ、弦巻川は池袋西側から雑司が谷・護国寺西側を経て関口方面へ向かいました。二つの谷筋を比べると、池袋が一枚の平坦な台地ではなく、複数の小河川に刻まれた起伏のある土地だったことが分かります。
実際の街歩き企画として護国寺から池袋の暗渠をたどるコースは、「《護国寺〜池袋》池袋の消えた川（暗渠）をブラタモリ風にゆる散歩します」でも紹介しています。別の地域の暗渠と見比べるなら、いもり川暗渠を歩く｜青山学院から南青山・広尾、渋谷川合流点へも参考になります。
