板橋区弥生町の下頭橋（げとうばし）は、江戸時代の川越往還が石神井川を渡る場所に架けられた橋です。橋の近くには六蔵祠（ろくぞうし）があり、寛政10年（1798）に橋を石造りへ架け替えた際の「他力善根供養塔」も伝わります。江戸と川越を行き来する街道と、橋を維持した地域の人々の歴史が残る場所です。
川越往還と石神井川の渡河地点
川越往還は江戸と川越を結ぶ街道で、板橋地域では上板橋宿を通りました。石神井川は武蔵野台地を流れる川で、街道を通行する人や荷物が対岸へ進むためには橋が必要でした。下頭橋が架けられた場所は、川越往還の交通に関わる地点でした。
街道には旅行者のほか、農産物を運ぶ人や周辺の村々の住民も行き来しました。橋が傷むと日々の移動や荷物の輸送に支障が出るため、架け替えには近隣地域の協力が求められました。
寛政10年（1798）の石橋と他力善根供養塔
寛政10年（1798）、下頭橋は近隣の村々の助力によって石橋に架け替えられました。その際に建立されたのが「他力善根供養塔」です。「他力」はここでは周囲の人々の助けを意味し、架橋への協力と功徳を記念した石造物として伝えられています。
石橋への架け替えは、橋を利用する複数の村が交通路を支えていたことを伝えます。現在の橋の形状は江戸時代の石橋そのものではありませんが、供養塔や祠が街道と川の関係を示す手がかりになっています。
六蔵の浄財によって架け替えられたという伝承
下頭橋のたもとには、旅人から喜捨を受けて暮らしていた六蔵という人物がいたと伝えられています。六蔵が集めた金銭をもとに石橋が架け替えられたとする話が、橋の由来の一つです。六蔵祠は、この人物の遺徳をたたえるために建てられました。
橋の名称にはほかにも伝承があります。旅僧が地面に突き刺した榎の杖から木が育ち、逆さの榎と呼ばれたという説や、川越藩主を見送り、出迎える家臣がここで頭を下げたためという説です。いずれも地名の由来として伝わるもので、橋の名が一つの出来事から生まれたと確定する記録ではありません。
六蔵祠に残る供養と顕彰
六蔵祠には六蔵を供養するための石仏や石塔が伝わります。板橋区の散策案内では、渋沢栄一が贈ったとされる木簡にも触れています。川を渡る橋の建設に結び付いた人物が、後世にも地域で語り継がれてきたことを示す場所です。
下頭橋と六蔵祠は、昭和61年度（1986年度）に板橋区の記念物（史跡）として登録されました。橋の改修によって交通施設は変わっても、石造物と伝承が街道の記憶を受け継いでいます。
所在地と周辺の史跡
所在地は板橋区弥生町52番付近から南常盤台一丁目にかけての石神井川沿いです。東武東上線「中板橋駅」から徒歩約6分と案内されています。周辺には上板橋宿の歴史に関わる石碑や寺社があり、上板橋宿副戸長碑には明治初期の村役人の記録が残ります。
