街を歩いていると、道端の草、街路樹、公園の花壇、寺社の大木など、さまざまな植物に出会います。けれども、名前が分からないと「見ても仕方がない」と感じることがあるかもしれません。
植物観察の目的は、名前を一度で当てることだけではありません。「どこに生えているか」「葉はどのように付くか」「一輪に見える花は、本当に一輪なのか」と、目の前の特徴に気づくことから楽しめます。
はじめに――植物の名前が分からなくても楽しめる
最初は「草か木か」「葉が向かい合っているか、互い違いか」だけでも十分です。昨日までひとまとめに見えていた緑が、少しずつ違って見えてきます。
学校で習った理科は、その違いを見つけるための便利な入口です。ただし、学校で扱う分類と、進化の道筋をもとにした現代の系統分類は、目的が同じではありません。両方を使い分けると、街の植物を無理なく観察できます。
街で植物を見つけたら、まず何を見る？
生えている場所を見る
最初に、植物がどこに生えているかを見ます。乾いた石垣のすき間、日陰の湿った地面、踏まれやすい路肩、手入れされた花壇など、環境も大切な手がかりです。
草、低木、高木、つる植物を見分ける
地面近くに広がる草なのか、人の背丈ほどの低木なのか、頭上まで枝を伸ばす高木なのかを確かめます。フェンスやほかの木に絡む、つる植物もあります。
足元だけでなく、目の高さ、頭上へと視線を移してみましょう。同じ道でも、見る高さを変えるだけで発見が増えます。
植物の大きな分類を知ろう
街で見られる陸上植物には、コケ植物の仲間、シダ植物の仲間、裸子植物、被子植物などがあります。コケやシダは胞子で増え、裸子植物と被子植物は種子をつくります。被子植物では胚珠が子房に包まれ、花の後に果実ができます。
学校理科では、観察しやすい形の違いを使って植物を整理します。一方、現代の分類は、形だけでなくDNAなどの情報も用いて、共通の祖先から分かれた関係を重視します。学校で習う「双子葉類」は観察の入口として役立ちますが、その全体が現代分類で一つのまとまりになるわけではありません。被子植物には、単子葉類、真正双子葉類、モクレン類など複数の大きな系統があります。
学校で習った単子葉類と双子葉類を実物で確かめる
学校では、被子植物を単子葉類と双子葉類に分け、子葉、葉脈、花の基本数、根、茎の維管束などを比較します。現代の系統分類では、従来の双子葉類の多くを含む大きなまとまりとして「真正双子葉類」が使われます。
単子葉類には、子葉が1枚、葉脈が平行状、花の各部分が3の倍数になりやすい、といった傾向があります。真正双子葉類には、子葉が2枚、葉脈が網目状、花の各部分が4または5を基本とするものが多い傾向があります。
ただし、どれか一つの特徴だけで断定はできません。街歩きで見やすいのは、葉脈、花びらなどの数、葉の形や付き方です。子葉は発芽直後でなければ見にくく、根を掘ったり茎を切ったりして確かめる方法は、通常の街歩きには向きません。壊さず観察できる複数の特徴を合わせて考えましょう。
花を一つずつ見てみよう
花の外側には、つぼみの時期に花を守る「がく」があり、その内側に花びらがあります。おしべは、花粉をつくる葯と、それを支える花糸からできています。めしべには、花粉を受ける柱頭、柱頭と子房をつなぐ花柱、胚珠を包む子房があります。
花の各部分を支える場所が花托、花と茎をつなぐ部分が花柄です。植物によって、花びらがない、がくと花びらを区別しにくい、おしべやめしべの数が多いなど、つくりには幅があります。
受粉は花粉が柱頭に付くこと、受精はその後に精細胞と卵細胞が結び付くことです。両者は同じではありません。受精後、一般に子房は果実へ、胚珠は種子へ成長します。
一輪の花に見えて、本当に一輪？――花序を見る
花が茎や枝にどのように並ぶかを「花序」といいます。一輪に見えるものが、一つの大きな花とは限りません。
主な花序には、軸に花柄のある花が並ぶ総状花序、花柄のない花が並ぶ穂状花序、花柄が一点から放射状に出る散形花序、小さな花が密集する頭状花序、枝分かれした軸に花が付く円錐花序、中心や先端の花から咲き進む集散花序などがあります。
タンポポやヒマワリの「一輪」に見える部分は、多数の小花が集まった頭状花序です。近づける場所では、外側と中心で小花の形が違うか、花が咲く順番に差があるかも見てみましょう。
葉を見ると、花がなくても楽しめる
葉は長い期間観察できるため、街歩きで特に役立ちます。茎に一枚ずつ互い違いに付くものを互生、向かい合って付くものを対生、一つの節に3枚以上付くものを輪生といいます。
一枚の葉身からなるものが単葉、一枚の葉が複数の小葉に分かれるものが複葉です。複葉の小葉を別々の葉と見間違えやすいので、枝と葉柄がつながる位置や、芽が付く位置も手がかりになります。
葉脈には平行脈や網状脈があり、葉の縁には、なめらかな全縁、のこぎりの歯のような鋸歯、深い切れ込みなどがあります。表面のつや、厚さ、毛の有無、常緑か落葉かも記録しておくと、後で名前を調べやすくなります。
葉はちぎらず、その場で見るか写真を撮りましょう。表側だけでなく、無理なく見える範囲で裏側も撮ると、毛や葉脈の特徴が分かりやすくなります。
幹・樹皮・枝・冬芽を見る
木の幹にも個性があります。樹皮が滑らかなもの、縦に割れるもの、横向きの模様が目立つもの、まだらにはがれるものなどがあります。ただし、若木と成木で見た目が変わることもあります。
枝が上向きか横に広がるか、細い枝が密か、まばらかも見どころです。冬には、枝先の冬芽や、葉が落ちた跡である葉痕が目立ちます。花や葉が少ない季節でも、樹形、樹皮、枝、冬芽を順に見ると観察を続けられます。
花には雄と雌がある
一つの花におしべとめしべがそろう花を両性花、どちらか一方だけをもつ花を単性花といいます。これは「花の中」を見る分類です。
一方、同じ株に雄花と雌花が付くものを雌雄同株、雄花を付ける株と雌花を付ける株が別々のものを雌雄異株といいます。こちらは「株どうし」を見る分類です。花の性と株の性は別の観点なので、混同しないようにしましょう。
イチョウは身近な雌雄異株の例です。ただし、実が見当たらないからといって、すぐ雄株と決められるわけではありません。若木でまだ実を付けない場合や、観察時期、周囲の受粉条件なども関係します。
花が終わったら、実と種を見る
花の後には、果肉のある実、さや、翼のような部分をもつ翼果、綿毛状の冠毛が付く実、動物の体に付きやすい実、ドングリのような堅い実など、さまざまな形が現れます。
形は種子の運ばれ方と関係します。風に乗る、水に浮く、動物に食べられる、毛や衣服に付く、乾いた果実がはじけるなど、散布の方法は一つではありません。
街で見つけた実は、食用に見えても口にしないでください。有毒なものや、薬剤が使われたもの、よく似た別種の可能性があります。
身近な「科」を見分けてみよう
科は、似た特徴をもつ植物をまとめた分類単位です。次の特徴は見分ける手がかりですが、すべての種類に当てはまるとは限りません。
花で気づきやすい科
アブラナ科は花びらが4枚で十字形に見えるものが多く、実が細長いさやになる種類があります。バラ科は花びらが5枚のものが多く、サクラ、ウメ、バラ、リンゴなど多様な植物を含みます。
マメ科は左右対称の蝶形花や、さやになる実が目立つ種類があります。キク科は多数の小花が集まって一輪のように見える頭状花序が特徴的です。シソ科は茎の断面が四角く見えるものや、葉が対生し香りをもつものが多い傾向がありますが、触ったり折ったりせず観察します。
葉や茎、実も合わせて見る科
イネ科は細長い葉、節のある茎、小さな花が集まる穂が手がかりです。カヤツリグサ科は茎が三角形に感じられる種類が多いものの、確認のために茎を切る必要はありません。外形を眺めて比較します。
ムクロジ科にはカエデ類やムクロジなどが含まれます。カエデ類では対生する葉や翼果が目立つものが多く、秋の紅葉も観察点になります。
同じ植物を一年間見てみよう
春は冬芽が開き、新芽、つぼみ、花が現れます。夏は葉が茂り、木陰や青い実が目立ちます。秋は実や種、紅葉・黄葉、冬は樹形、樹皮、冬芽、葉痕を観察できます。
近所の一本を「自分の観察木」に決め、同じ位置から月に一度撮影してみましょう。日付、天気、葉や花の状態を短く記録するだけでも、季節の変化が見えるようになります。
植物から街の歴史を読む
街路樹は、道路整備の時期や景観づくり、防災、木陰づくりなどと関係しています。寺社の御神木、鎮守の森、参道の並木、庭園の植栽からは、その場所で大切にされてきた景観や季節の演出が見えてきます。
植物名を含む地名もあります。また、植物は食用、薬用、染料、木材、紙、繊維、生垣、防風林など、暮らしの材料として使われてきました。
ただし、現在そこに生えている植物だけで、地名の由来や土地の歴史を断定することはできません。自治体史、地名辞典、古地図、地域資料と組み合わせて確かめることが大切です。
植物の名前を調べる方法
名前を調べるときは、植物全体、生育場所、葉の表裏、葉の付き方、花の正面と側面、実、幹を撮ります。一部分だけでは、候補を絞りにくいことがあります。
まず樹名板や公園・植物園の公式情報を確認し、次に図鑑を使います。判定アプリは便利ですが、結果は確定名ではなく候補として扱い、複数の特徴を照合しましょう。
現在使われる学名や科名を確かめるときは、植物園や博物館のデータベース、Royal Botanic Gardens, KewのPlants of the World Onlineなど、信頼できる情報源を利用します。
観察するときのマナー
植物は採らない、枝を折らない、根を掘らない、茎を切らないことが基本です。花壇や植え込み、立入禁止区域、私有地には入りません。民家の庭を無断で撮影することも避けましょう。
知らない植物や実は口にせず、とげ、かぶれを起こす樹液、毛などにも注意します。観察地ごとのルールや案内表示がある場合は、それを優先してください。
10分でできる植物観察
一本の植物を選び、次の順番で見てみましょう。
- 生えている場所
- 草か木か
- 全体の形
- 葉の付き方
- 葉脈
- 花の数
- 花序
- 見える範囲のおしべとめしべ
- 実や種
- 季節の変化
- 人が植えたものか、自然に生えたものか
全部が見えなくても問題ありません。「今日は葉だけ」「冬なので幹と冬芽だけ」と、見える特徴を記録することが大切です。
まとめ
植物の名前を知らなくても、観察は始められます。学校で習った分類や花のつくりは、目の前の違いに気づく入口として役立ちます。
一方、現代の分類は系統関係を重視するため、学校で使う区分と完全には一致しません。どちらかを否定するのではなく、目的の違う見方として使い分けましょう。
まずは、場所、全体、葉、花、実、幹、季節の順に見てみてください。名前当てを急がず、昨日まで気づかなかった違いを一つ見つけることが、街歩きを豊かにしてくれます。
参考文献
- 文部科学省『中学校学習指導要領（平成29年告示）解説 理科編』
- Angiosperm Phylogeny Group, “An update of the Angiosperm Phylogeny Group classification for the orders and families of flowering plants: APG IV,” Botanical Journal of the Linnean Society, 181, 2016.
- 国立科学博物館 筑波実験植物園「園内マップ／APG分類体系の解説」
- Royal Botanic Gardens, Kew, Plants of the World Online
- Missouri Botanical Garden, Angiosperm Phylogeny Website
- 気象庁「生物季節観測の情報」
- 環境省「国立公園の利用上のマナー」
